Finnish Short Films and Festival Success

Current Situation

Despite limited resources, Finnish short films are doing well at international festivals. The short films that the Finnish Film Foundation has been promoting internationally have received a notable amount of visibility during 2010 at several internationally significant film festivals and at other film events. Compared to 2009, the volume of exported films has increased, specifically in the genres of short and documentary films. The successful cooperation of AVEK (The Promotion Centre for Audiovisual Culture) and the Finnish Film Foundation to advance the cultural export of short and documentary films has guaranteed an international audience for a genre that in Finland remains marginal. The audiences at international film festivals are a significant addition to the annual number of viewers of Finnish films.

In 2010, the Finnish films that were screened the most at international festivals were Iris Olsson's praiseworthy short documentary, Between Dreams, Hamy Ramezan's award-winning short film, Over the Fence (Viikko ennen vappua), Kaisa Penttilä's action-packed animated short film, The Egg Race (Munaralli), Jouni Hokkanen's Kinbaku - Art of Bondage (Kinbaku - sielun solmuja), an introduction to the Japanese art form, and Hannes Vartiainen and Pekka Veikkolainen's Hanasaari A and The Death of an Insect (Erään hyönteisen tuho). Another sign of a successful year is that in early 2010 the world's most important short film festival in Clermont-Ferrand, France, screened a record number of Finnish short films. Also other world-class festivals, especially Sundance and Berlin, have in recent years screened several Finnish short films.

Hannes Vartiainen & Pekka Veikkolainen: Hanasaari A (2009)

Case of Hanasaari A

For the past two years, the Finnish short film that has gained the most attention abroad has been Hanasaari A, directed by Hannes Vartiainen and Pekka Veikkolainen. The story of the destruction of Helsinki's old coal plant and the irreversible change in the cityscape received the Risto Jarva Award at the Tampere Film Festival in March 2009. Qualifying for the international competition was a major accomplishment for the young film makers and the 10 000 euros in prize money gave them several extra months to develop their next works.

Despite the success in Tampere, Hanasaari A's international breakthrough didn't happen over-night. The doors of important film festivals began to gradually open in the summer and autumn of 2009.  During autumn 2009, the film was seen, among other places, at the Short Film Festival in Drama, Greece, the Nordisk Panorama in Reykjavik, Festival du Nouveau Cinema in Montreal, the Lübeck Nordic Film Days, and the Plus Camerimage in Lodz, a festival that emphasises artistic merits when making its film selections.

Festivals have provided useful networking opportunities for Vartiainen and Veikkolainen and they have met many key people on the film festival circuit as well as other film makers. According to the pair, it has been a rewarding experience to see their film with different kinds of audiences. "It's great that the Finnish Film Foundation and AVEK sponsor the festival trips. Then it's pretty much up to the film makers themselves how they take advantage of the opportunities that are given to them. It's been a delightful surprise that our film has found an audience and been in demand all around the world. We didn't dare expect anything beforehand. Our festival tour has been a year and a half long series of happy surprises," Vartiainen and Veikkolainen summarise.

From Clermont-Ferrand to Hong Kong

In the past two years, Hanasaari A has been screened at over 50 international film festivals. This is partly due to the fact that the film's form has enabled it to be selected for both documentary and animated film festivals as well as for festivals devoted to experimental films. In 2010, the most significant festivals Hanasaari A was seen at were the Clermont-Ferrand short film festival in France, the Full Frame Documentary Film Festival in the United States, and the internationally regarded Hong Kong Film Festival, where the film won the Grand Prix for Best Short Film. It has also received honourable mentions in Germany and Spain. For Vartiainen and Veikkolainen, the Clermont-Ferrand festival was one of the most memorable.

"Clermont-Ferrand is in a class of its own as far as festivals for short films go. I doubt there's another festival where the early afternoon screenings of experimental films are sold out," Vartiainen and Veikkolainen marvel.

The directors of Hanasaari A have broadened their knowledge of films by open-mindedly watching a lot of new films by other film makers. When festival schedules have permitted it, the pair have introduced their film before each showing. "It's been fun talking to people after the showings. Jury members who have voted for Hanasaari A have come over at festival clubs and airports to explain why we didn't win," the pair say with a laugh. 

Vartiainen & Veikkolainen: Erään hyönteisen tuho (2010)

The director duos newest short film, The Death of an Insect (Erään hyönteisen tuho), had its international premiere at the Venice Film Festival in September. During this past autumn, it was seen at almost twenty leading short film and documentary festivals. Both men have once again been enthusiastic guests at many of the festivals.

"The film has aroused interest all over the world. We did decide right away that we wouldn't make another film like Hanasaari A, but rather something different."

Otto Suuronen

The writer is an assistant at the Finnish Film Foundation / International Promotion - Short and Documentary Films.

Translation by Broadcast Text

(Released as a part of Finnish Short and Documentary Films 2011 -information magazine in February 2011. Published by The Finnish Film Foundation. 
Artikkeli perustuu alun perin SESinfossa syyskuussa 2010 (3/2010) ilmestyneeseen artikkeliin suomalaisen lyhytelokuvan festivaalimenestyksestä.)

Havaintoja lyhytelokuvan festivaalimenestyksestä

Uusimmassa Suomen elokuvasäätiön tiedotuslehdessä, SESinfossa (3/2010, lue koko lehti) on toimittamani artikkeli suomalaisen lyhytelokuvan kansainvälisestä festivaalimenestyksestä. Ohessa artikkeli kokonaisuudessaan:

Havaintoja lyhytelokuvan festivaalimenestyksestä 

Nykyhetken lähtökohdat

Suomalainen lyhytelokuva menestyy pienistä resursseistaan huolimatta maailman festivaaliareenoilla hyvin. Elokuvasäätiön kulttuuriviennin piirissä olevat lyhytelokuvat ovat olleet näyttävästi esillä vuoden 2010 aikana monilla kansainvälisesti merkittävillä ulkomaisilla elokuvafestivaaleilla ja muissa elokuvien esityssarjoissa. Verrattuna vuoden 2009 vuosipuolikkaaseen kasvua elokuvan kulttuuriviennin volyymissä on tapahtunut nimenomaan lyhyt- ja dokumenttielokuvan puolella. AVEKin ja säätiön menestyksekäs yhteistyö lyhyt- ja dokumenttielokuvan kulttuuriviennin puolesta on taannut yhä laajenevan kansainvälistymisen Suomessa marginaaliin jäävälle elokuvalle. Ulkomaisilla elokuvafestivaaleilla tavoitetut katsojamäärät ovat merkittävä lisä suomalaisen elokuvan vuosittaiseen katsojajoukkoon.

Tänä vuonna aktiivisimmin ulkomaisilla festivaaleilla esitettyjä elokuvia ovat olleet Iris Olssonin ansiokas lyhyt dokumenttielokuva Between Dreams, Hamy Ramezanin useaan otteeseen palkittu novellielokuva Viikko ennen vappua, Eija-Liisa Ahtilan kokeellinen fiktioelokuva Missä on missä?, Kaisa Penttilän vauhdikas lyhytanimaatio Munaralli sekä Hannes Vartiaisen ja Pekka Veikkolaisen Hanasaari A. Menestysvuodesta on kertonut sekin, että maailman merkittävimmällä lyhytelokuvafestivaalilla, Clermont-Ferrandin kansainvälisellä lyhytelokuvafestivaalilla Ranskassa esitettiin alkuvuodesta ennätyksellisen monta suomalaista lyhytelokuvaa. Muista maailmanluokan festivaaleista erityisesti Sundance ja Berliini ovat viime vuosina esittäneet useita suomalaisia lyhytelokuvia ohjelmistonsa eri sarjoissa.

Muuttuvassa formaattiviidakossa 35-millinen filmikopio on pitänyt toistaiseksi pintansa korkean profiilin festivaalien ykköskopiona. Muista formaateista digibeta on yhä yleismaailmallisesti hallitsevimpia esitysformaatteja, toisin kuin Digital Cinema Print, joka on lyhytelokuvan markkinoilla ollut toistaiseksi lähes näkymättömissä. Digitaalikopiota suositummaksi esitysformaatiksi ovatkin nousseet helppokäyttöiset Blu-ray -levyt.

Hannes Vartiainen & Pekka Veikkolainen: Hanasaari A (2009)

Tapaus Hanasaari A

Viimeisen puolentoista vuoden aikana näkyvin suomalainen lyhytelokuva maailmalla on ollut Hannes Vartiaisen ja Pekka Veikkolaisen ohjaama, Helsingin vanhan hiilivoimalan tuhosta ja kaupunkikuvan peruuttamattomasta muutoksesta kertova Hanasaari A (2009), joka sai tuoreeltaan Risto Jarva -palkinnon Tampereen elokuvajuhlilla maaliskuussa 2009. Jo Tampereen kansainväliseen kilpailuun pääsy oli nuorelle tekijäkaksikolle käänteentekevää, mutta 10 000 euron arvoisen palkinnon ansiosta he saivat monta kuukautta lisäaikaa kehitellä seuraavia tuotantoja.

Tampereen elokuvajuhlien menestyksestä huolimatta ei Hanasaari A:n kansainvälinen menestys tullut yhdessä yössä vaan ovet merkittäville elokuvafestivaaleille aukenivat hiljalleen kesän ja syksyn 2009 aikana. Viime syksyn kuluessa elokuva nähtiin mm. Draman lyhytelokuvafestivaalilla Kreikassa, Nordisk Panoramassa Reykjavikissa, Festival du Nouveau Cinema -festivaalilla Montrealissa, Lyypekin pohjoismaisen elokuvan festivaalilla sekä Lodzin Plus Camerimage -festivaalilla, joka painottaa valinnoissaan elokuvauksen taiteellisia ansioita.

Vartiainen ja Veikkolainen ovat keränneet festivaalimatkoillaan paljon hyödyllisiä elokuva-alan kontakteja festivaalien avainhenkilöistä elokuvantekijöihin. Kaksikon mukaan on ollut palkitsevaa nähdä oma elokuva erilaisten yleisöjen kanssa. – On hieno juttu, että elokuvasäätiö ja AVEK tukevat festivaalimatkoja. Sen jälkeen on aika paljon tekijöistä itsestään kiinni miten mahdollisuudet hyödyntää. Itse olemme olleet iloisesti yllättyneitä siitä, että elokuvalle on löytynyt yleisöä ja kysyntää pitkin maailmaa. Emme uskaltaneet odottaa mitään etukäteen. Festivaalikierros on ollut sarja iloisia yllätyksiä reilun vuoden ajalta, summaavat Vartiainen ja Veikkolainen.

Clermont-Ferrandista Hong Kongiin

Kuluneen puolentoista vuoden aikana Hanasaari A on esitetty lähes 50 ulkomaisella elokuvafestivaalilla. Festivaalilevityksen kannalta elokuvan vahvuus onkin ollut siinä, että se on muotonsa puolesta tullut valituksi niin dokumentti- ja animaatioelokuvafestivaaleille kuin myös kokeellisen elokuvan festivaaleille. Vuoden 2010 aikana Hanasaari A:n merkittävimmät esitysfoorumit ovat olleet Clermont-Ferrandin lyhytelokuvafestivaalit Ranskassa, Full Frame –dokumenttielokuvafestivaali Yhdysvalloissa sekä kansainvälisesti arvostettu Hong Kongin elokuvafestivaali, jossa elokuva voitti parhaan lyhytelokuvan Grand Prix –palkinnon. Kuluneen vuoden aikana kunniamainintoja on tullut myös Saksasta ja Espanjasta. Clermont-Ferrand jäi tekijöille mieleen yhtenä muistorikkaimmista festivaalimatkoista:
– Clermont-Ferrand on lyhytelokuvafestivaalina omaa luokkaansa. Ei varmaan ole toista festaria, joilla alkuiltapäivän kokeellisten elokuvien näytökset myyvät loppuun, kertovat Vartiainen ja Veikkolainen.

Hanasaari A:n ohjaajat ovat laajentaneet elokuvan tuntemustaan katselemalla avarakatseisesti paljon myös muiden tekijöiden uusia elokuvia. Festivaalien aikataulujen salliessa kaksikko on esitellyt oman elokuvansa ennen jokaista näytöstä: – On ollut hauskaa, kun ihmiset ovat tulleet juttusille näytösten jälkeen. Festivaaliklubit ja lentokentät ovat olleet paikkoja, joissa Hanasaari A:ta puolustaneet juryn jäsenet ovat kertoneet miksi pysti ei osunut kohdalle, tekijäduo naurahtaa.

 Vartiainen & Veikkolainen: Erään hyönteisen tuho (2010)

Ohjaajakaksikon uutukainen lyhytelokuva, Erään hyönteisen tuho, sai maailmanensi-iltansa Sodankylän elokuvajuhlilla kesäkuussa. Uuden elokuvan kysyntä ulkomaisille festivaaleille on alkanut vilkkaana jo varhain.
– Kiinnostusta on jo ollut. Se tosin päätettiin heti, että Hanasaaren kaltaista elokuvaa ei tehdä uudestaan vaan lähdetään muille urille.

Artikkeli julkaistu alun perin syyskuussa 2010 SESinfon numerossa 3/2010.